据记载：唐文宗大和年间，杜牧曾与友人到湖州游玩，遇到一位十一二岁的小姑娘，姿颜色非常，便和女孩的母亲约定十年后回来娶她，后来杜牧虽然辗转多地，但时常会想起那位小姑娘，想来她已经出落得如花似玉了。唐宣宗大中四年，杜牧被任命为湖州刺史，等他来到女子家中，却发现女子已经嫁入了，原来如今距离当时的约定已经十四年了，女孩的母亲等不到杜牧来提亲，便将女儿嫁给他人为妇，如今已经生二子，杜牧伤感之下，便写下这首词来表达自己的怅惘之情。